実は女神だった？妖怪「ヤマンバ」の生態

神話に登場する「女神」のイメージは、美しく、優しい女性像かもしれない。しかし、怖かったり、強かったり、頼りなかったりと、実は女神もそのキャラクターはさまざまだ。

旧石器時代の古くから、人類は女神を信仰していたことが確認されており、日本でも縄文時代の土偶は女性の姿のものが多く見つかっている。
■キャラクターもさまざま　世界の神話の女神たち
古くから人々に信仰されている女神を解説するのが『世界の神話 躍動する女神たち』（沖田瑞穂著、岩波書店刊）だ。本書では、ギリシア、北欧、インド、ベトナム、日本、韓国など世界各地やネイティブアメリカン、アイヌなどの諸民族に伝わる神話や昔話から「美しく優しい」だけではない多様な女神を紹介する。